Durch Wind gelangen kleine Kunststoffteilchen schon innerhalb von Tagen von ihren Quellen zu den entlegendsten Orten der Erde. Nach Schätzungen eines internationalen Forscherteams werden pro Jahr bis zu 25 Millionen Tonnen Mikro- und Nanoplastik durch Meeresluft, Schnee, Meeresgischt oder Nebel bis zu tausende Kilometer über Länder, Kontinente und Ozeane hinweg transportiert, wie das Alfred-Wegener-Institut (AWI) in Bremerhaven und weitere Forschungsinstitute am Dienstag mitteilten.
Hier könnten die Teilchen das Oberflächenklima und die Gesundheit von Ökosystemen beeinflussen. Lagern sich dunklere Partikel etwa im Schnee und Eis ab, könnten sie deren Fähigkeit verringern, Sonnenenergie zu reflektieren. Das führt dazu, dass Schnee und Eis schmelzen.
Dunklere Meeresflächen wiederum absorbieren mehr Sonnenenergie, wodurch sich die Ozeane weiter erhitzen. Darüber hinaus können Mikroplastikpartikel in der Atmosphäre als Kondensationskerne für Wasserdampf dienen und so die Wolkenbildung und langfristig auch das Klima beeinflussen.
Die Kunststoffteilchen gelangen zum einen durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre und werden dort mitgetragen, etwa Partikel aus Reifen- und Bremsabrieb vom Straßenverkehr oder von den Abgasen aus Industrieprozessen. Laut der Übersichtsstudie wird auch eine beträchtliche Menge über die Meeresumwelt transportiert.
Erste Untersuchungen legen demnach nahe, dass Mikroplastik aus der Küstenzone über abgetragenen Strandsand ins Meer gelangt. Durch Gischt, Wind und Wellen bilden sich Luftblasen im Wasser, die Mikroplastik enthalten. Dieses gelangt in die Atmosphäre, wenn die Blasen platzen.
An der in der Fachzeitschrift „Nature Reviews Earth and Environment“ veröffentlichten Studie, welche die Atmosphäre als Quelle für die Kunststoffverschmutzung von Gewässern untersucht, waren neben dem AWI auch Forscher des Instituts für transformative Nachhaltigkeitsforschung Potsdam und des Geomar Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel beteiligt.
