Das Grönlandeis schmilzt viel schneller als gedacht. Dies konnten Forschende mithilfe von Satellitendaten berechnen, wie das Deutsche Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln am Donnerstag mitteilte. Demnach verliert der Eisschild pro Jahr 277 Gigatonnen an Masse. Dabei entspricht eine Gigatonne einem Würfel von einem Kilometer Kantenlänge.
„In den letzten 20 Jahren hat die grönländische Eisdecke rund 4,7 Billionen Tonnen Eis verloren“, erklärte DLR-Vorstandsmitglied Walther Pelzer. Forschende hätten Satellitendaten der Grace-Mission (Gravity Recovery and Climate Experiment) sowie der Folgemission Grace-FO benutzt, um diese Erkenntnisse zu gewinnen.
Im Erdinnern verschiebt sich flüssiges Gestein, Wasser verteilt sich in den Ozeanen und auf den Kontinenten in riesigen Mengen um, und auch Luftmassen verwirbeln sich ständig. Diese ungleiche Verteilung führt demnach jeweils dazu, dass sich die Erdanziehungskraft nicht gleichförmig über den Erdball verteilt. An Stellen mit mehr Masse ist das Gravitationsfeld geringfügig stärker als an anderen.
Die Grace-Zwillingssatelliten können diese langsamen Bewegungen laut DLR genau erfassen. Damit könnten Forschende zum Beispiel den Wasserhaushalt der Erde mit zuvor unerreichter Genauigkeit und Konstanz messen, erklärte Pelzer. „Durch diese Messungen können wir vor allem die Folgen des Klimawandels besser verstehen.“
Neben dem Schmelzen des Grönlandeises konnten Forschende den Angaben zufolge so auch mehrmonatige Trockenperioden im Amazonas, drastische Abnahmen des Grundwasserspiegels im Norden Indiens sowie den Anstieg des Meeresspiegels über zwei Jahrzehnte beobachten.
Die Grace-Mission begann am 17. März 2002 mit dem Start der Zwillingssatelliten „Tom“ und „Jerry“. Das DLR kooperierte dafür mit der US-Weltraumbehörde Nasa und dem Geoforschungszentrum in Potsdam. Nach dem Grace-Betriebsende 2017 setzte die Folgemission Grace-FO die Überwachung der großen Veränderungen im Ökosystem Erde fort.
